25 jaar Public Matters: tussen werelden, met begrip voor elkaar

Op 3 september vierden we samen met cliënten, relaties, oud-collega’s en collega’s het 25-jarig bestaan van Public Matters. Onder het motto ‘25 jaar tussen werelden – elkaar nodig, elkaar begrijpen’ stonden we in de Glazen Zaal in Den Haag stil bij een kwart eeuw Public Matters én bij de toekomst van ons vak.

Elkaar nodig, elkaar begrijpen

De middag stond in het teken van een vraag die actueler is dan ooit: hoe zorgen we ervoor dat politiek, overheid, bedrijfsleven en samenleving elkaar beter begrijpen en samen tot oplossingen komen? Juist bij grote maatschappelijke opgaven zijn die werelden sterk van elkaar afhankelijk, terwijl zij tegelijk verschillen in taal, tempo, belangen en verantwoordelijkheden.

Eerst begrijpen, dan begrepen worden

Managing Partner Pieter Walraven keek in zijn opening terug op 25 jaar Public Matters en vooruit naar hoe het vak zich ontwikkelt. Een steeds verder versnipperd politiek landschap, juridificering en de opkomst van AI veranderen de manier waarop belangenbehartiging wordt georganiseerd. Wat volgens hem overeind blijft, is de kern van het vak: goede belangenbehartiging begint met begrijpen hoe de ander denkt, werkt en tot besluiten komt. Wie zelf begrepen wil worden, moet eerst investeren in het begrijpen van de ander.

Die gedachte vormde ook de rode draad in de keynote van Jan Anthonie Bruijn, die vanuit zijn ervaring in verschillende rollen reflecteerde op de verhouding tussen politiek, overheid, bedrijfsleven, wetenschap en maatschappij. Daarbij raakte hij het publiek niet alleen met interessante anekdotes en humor, maar bood hij ook inzichten in het effectieve werk van een belangenbehartiger – of, in zijn woorden, een ‘kennisdrager’.

De afstand tussen werelden overbruggen

Vervolgens gingen Erwin Nijsse, Marianne Brackel, Hesther Klein Lankhorst en Romke de Jong, onder leiding van Thomas van Zijl, met elkaar in gesprek over een centrale vraag: als deze werelden elkaar zo hard nodig hebben, waarom begrijpen zij elkaar dan soms zo slecht – en wat helpt om die afstand te overbruggen?

Daarbij ging het niet alleen over mensen die letterlijk van de ene wereld naar de andere overstappen. Juist het vermogen om verschillende perspectieven te begrijpen, belangen te wegen en verbinding te creëren is essentieel. Voor ons ligt daar ook de kern van professioneel public affairs-advies.

Gebouwd op langdurige relaties

In zijn afsluitende dankwoord bracht Tom Brouwer het thema van de middag terug naar de samenwerking die Public Matters zelf heeft gevormd: met cliënten, collega’s en alumni, maatschappelijke partners en binnen de bredere samenwerking met Whyte. Want ook na 25 jaar geldt: Public Matters is niet alleen gebouwd op ons advieswerk, maar vooral ook op langdurige relaties en samenwerking.

Een jubileum is daarmee vanzelfsprekend ook een moment om dankbaar terug te kijken. In 25 jaar hebben inmiddels meer dan 130 collega’s bij Public Matters gewerkt en hebben we een groot aantal organisaties mogen ondersteunen bij uiteenlopende maatschappelijke en politieke vraagstukken.

Op naar de volgende 25 jaar

Dank aan iedereen die deze bijzondere mijlpaal met ons heeft gevierd. Op naar de volgende 25 jaar – tussen werelden, en altijd met oog voor de wereld van de ander.